ترجع نشأة كلية الآداب جامعة عين شمس إلى أواخر صيف عام 1950 كإحدى كليات جامعة عين شمس التي كانت تسمي عند صدور قرار إنشائها جامعة "إبراهيم باشا الكبير"، لكنها ما لبثت بعد ثورة 1952 أن أصبح اسمها جامعة عين شمس، باعتبارها تمثل استمرارًا لأقدم جامعة عرفها العالم في تاريخه وهي جامعة "أون" أي مدينة الشمس، أو هليوبوليس كما عرفها اليونان، أو عين شمس كما عرفها العرب وهو الاسم الذي تفخر به الآن.
وقد كان القسم الأدبي بالمعهد العالي للمعلمين في حي شبرا نواةً للكلية، إذ تحول إلى كلية الآداب بعد تطويره تطويرًا شاملًا، وقد انتقلت الكلية إلى مبناها الحالي بالزعفران ضمن إطار الحرم الجامعي عام 1962.
روعي عند إنشاء الكلية ألا تكون صورتها مماثلة لشقيقتيها بجامعتي القاهرة والإسكندرية، فبالإضافة إلى هدف كل منها في توفير الدراسة الجامعية، فقد رؤى أن تسلك الكلية سبيلا آخر دلت التجربة على فائدته المحققة، وذلك بأنها أخذت بنظام الشهادات بدلا من نظام السنوات، وكان الغرض من ذلك أن يتاح للطالب فرصة التعرف على مجموعة من المواد الدراسية المتكاملة في مدة عام، بحيث تتكون عنده الذهنية العلمية في هذه المواد ثم ينتقل إلى مجموعة أخرى وهكذا.
تُعَدٌ كلية الآداب جامعة عين شمس أول كلية في مصر أنشأت قسمًا مستقلًا للغات الشرقية، لدراسة الليسانس وما بعدها في اللغات الشرقية الإسلامية والسامية وآدابها، كما كانت أول كلية أنشأت الدراسات النفسية والاجتماعية على أساس حديث. تمنح كلية الآداب درجة الليسانس ودبلومات الدراسات العليا ودرجتي الماجستير والدكتوراه، وقد ضمت الكلية في بدايتها عشرة أقسام:
- قسم اللغة العربية وآدابها
- قسم اللغة الانجليزية وآدابها
- قسم اللغة الفرنسية وآدابها
- قسم اللغات الشرقية وآدابها
- قسم الدراسات الكلاسيكية
- قسم التاريخ
- قسم الجغرافيا
- قسم الدراسات الفلسفية
- قسم الدراسات النفسية والاجتماعية
- قسم الآثار المصرية
بعد نشأة الكلية اقتصرت دراسة الآثار على جامعة القاهرة وبدأت تصفية هذا القسم من جامعة عين شمس منذ العام الدراسي 54/1955 بعد أن نهض برسالته خلال عمره القصير حيث حصل منه على الدكتوراه دارسان إلى جانب من حصلوا على الليسانس.
تم بعد ذلك فصل قسم الدراسات النفسية والاجتماعية إلى قسمين: قسم علم النفس، قسم علم الاجتماع، وتحول قسم اللغات الشرقية إلى قسمين: قسم اللغات الشرقية (التركية- الفارسية- الأردية)، قسم اللغة العبرية، بالإضافة إلى تحول مسمى قسم الدراسات الكلاسيكية (اليونانية واللاتينية) إلى قسم الحضارة الأوروبية القديمة.
بدأت الدراسة في قسمين جديدين بالكلية في العام الدراسي 96/1997 هما: قسم علوم الاتصال والإعلام، وقسم الإرشاد السياحي، وفي العام الدراسي 1998/1999 بدأت الدراسة في قسم الآثار (وقد ضم ثلاث شعب هي: الآثار المصرية القديمة، واليونانية الرومانية، والإسلامية)، ثم افتُتح في العام الجامعي 1999/2000 قسم المكتبات والمعلومات، وتم إنشاء شعبة اللغة الفرنسية بقسم الإرشاد السياحي في سبتمبر 1999، وفي عام 2005/2006 تم افتتاح قسم الدراما والنقد المسرحي بالكلية.
وبذلك أصبحت الكلية تضم حاليا الأقسام الستة عشر الآتية:
- قسم اللغة العربية وآدابها
- قسم اللغة العبرية وآدابها
- قسم اللغات الشرقية وآدابها: (فرع اللغة التركية وآدابها - فرع اللغة الفارسية وآدابها - فرع اللغة الأردية وآدابها)
- قسم اللغة الانجليزية وآدابها
- قسم اللغة الفرنسية وآدابها
- قسم الحضارة الأوروبية القديمة
- قسم التاريخ
- قسم الجغرافيا ونظم المعلومات الجغرافية: (الشعبة العامة _ شعبه نظم المعلومات الجغرافية)
- قسم الدراسات الفلسفية
- قسم علم النفس
- قسم علم الاجتماع
- قسم الإرشاد السياحي (وشعبة الإرشاد السياحي باللغة الفرنسية)
- قسم علوم الاتصال والإعلام
- قسم المكتبات والمعلومات
- قسم الآثـــــار: (شعبة آثار مصرية - شعبة آثار يونانية ورومانية - شعبة آثار إسلامية)
- قسم الدراما والنقد المسرحي
وقد حصلت الكلية على الاعتماد المؤسسي في 2/7/2016م، ونظام الدراسة في كل برامج الكلية بنظام الساعات المعتمدة باستثناء برامج الإرشاد السياحي.
وقد صدر قرار رئيس مجلس الوزراء رقم (1969) لسنة 2020 بإنشاء كلية الآثار جامعة عين شمس ليصبح وجود قسم الآثار بصفة مؤقتة داخل الكلية لحين تخرج آخر دفعة من القسم، كما صدر قرار رئيس مجلس الوزراء رقم (699) لسنة 2022 بإنشاء كلية الإعلام جامعة عين شمس ليصبح وجود قسم علوم الاتصال والإعلام بصفة مؤقتة داخل الكلية لحين تخرج آخر دفعة من القسم.
وفي العام الجامعي 2020/ 2021 فتحت كلية الآداب برامج جديدة متميزة لمرحلة الليسانس بنظام الساعات المعتمدة وهي:
- برنامج الدراسات الإنجليزية البينية
- برنامج الدراسات العبرية والإسرائيلية
- برنامج اللغة الهندية وآدابها
- برنامج الجيوماتكس
وبدأت الدراسة بالفعل في هذه البرامج اعتبارا من العام الجامعي 2020/ 2021 باستثناء برنامج اللغة الهندية وآدابها.